１９４３年３月１８日、中国江蘇省生まれ。本名・王正權。
少年時代は上海で生活していたが、１７歳の時に香港に移住。
　学生時代は水球の名手として有名だったが、１９６３年の夏、競技中に乱闘騒ぎを起こし水球界を去る。
　１９６４年、ショウ・ブラザーズ入りし、同年の『虎侠殲仇』で俳優デビューを果たす。

　１９６７年、初主演作品『獨臂刀』が大ヒットを記録し、一夜にして香港映画界スターとなる。
その後も、『大刺客』『金燕子』『獨臂刀王』など主演作品が次々と成功し、ファンから“天皇巨星”と呼ばれるようになる。
　１９６９年には『吼えろ！ドラゴン、起て！ジャガー』で監督にも進出し、順調かと思われたが、ひき逃げ事件、黒社会との癒着、傷害事件などの私生活のトラブルから社会的信用を失い、さらにショウ・ブラザーズを相手取っての裁判にも負けたことにより、台湾に都落ちする。

　１９７０年、ゴールデン・ハーベスト社に移り、１９７１年には『新・座頭市　破れ唐人剣』で勝新太郎と共演。
一時期ブルース・リーに人気をさらわれたが、『片腕ドラゴン』『ドラゴン武芸帖』『スカイ・ハイ』等、さまざまなアイデアを駆使した作品に出演し、人気を回復させる。

　８０年代以降は台湾を本拠地として、俳優業よりもプロデューサーとして活動しているのだが、黒社会とのつながりは今も根強く、香港・台湾映画界の“影のドン”としてかなりの影響力をもっている。
ジャッキー・チェン、サモ・ハン・キンポー、アンディ・ラウ等の香港トップスター達も、ジミー・ウォングには絶対に逆らえないくらい、恐ろしい存在なのである。

　スター女優だったリン・ツイ（林翠）との間に生まれた娘のリンダ・ウォン（王馨平）が歌手として活躍中。